Die dunkle Seite der Kräuterindustrie

Aug 10, 2023

Elena Bilheimer, EcoNews-Journalistin

Für die meisten Menschen ruft die Vorstellung von Kräutermedizin Bilder von Mörser und Stößel, Bernsteinflaschen und sonnigen Permakulturfarmen hervor, wie sie auf der Rückseite von Teepackungen abgebildet sind. Diese Bilder sind Teil der dauerhaften Überzeugung, dass die Kräuterindustrie aufgrund ihrer Verbindung mit der grünen Welt der Pflanzen natürlich, umweltfreundlich und sozial nachhaltig ist. Allerdings ist die Kräuterindustrie immer noch eine Branche, die innerhalb des Kapitalismus existiert und derzeit ohne große Regulierung sehr schnell wächst. Während es besonders verlockend sein kann, die Rückseite der schönen Flaschen in den Regalen von Reformhäusern zu lesen und davon auszugehen, dass bei der Herstellung der Produkte die idealsten Wachstums- und Arbeitsbedingungen zum Einsatz kamen, sind mit der Massenherstellung viele ethische und ökologische Probleme verbunden Ernte von Kräutern.

Die Dissonanz zwischen den Werten der Kräutermedizin und den Realitäten globaler Lieferketten zu erkennen und zu beseitigen, ist die Spezialität von Ann Armbrecht, einer Anthropologin (PhD, Harvard 1995) und Direktorin des Sustainable Herbs Program. In einer aktuellen Folge mit dem Titel „On Sacredness in Supply Chains“ im Podcast „For the Wild“ erörterte Armbrecht den Widerspruch zwischen der Verehrung von Pflanzen als lebende und heilende Wesen zum Zeitpunkt ihrer Aufnahme oder Verwendung und gleichzeitiger Missachtung und innerhalb der Lieferketten als Waren und getrennte unbelebte Objekte behandelt. Diese Diskrepanz fördert eine transaktionale Beziehung, die auf dem westlichen Wunsch nach einer Allheilmittel-Heilung zur Lösung aller Leiden basiert, und nicht eine wechselseitige Beziehung, die auf gegenseitiger Fürsorge und Respekt basiert. „Als ich tiefer eintauchte, entdeckte ich, dass Kräutermedizin für die meisten Menschen keine Einladung ist, mit der Lebendigkeit der Welt in Kontakt zu treten“, sagte Armbrecht im Podcast. „Es ist ein Produkt in einem Regal im Lebensmittelgeschäft und im Nahrungsergänzungsmittelregal.“

Diese Transaktionsbeziehung kann die Arbeit und die Ressourcen verschleiern, die in den Anbau der Pflanzen fließen, die in Kräuterprodukten verwendet werden. Es werden unglaublich viele Pflanzen benötigt, um die scheinbar endlosen Flaschen mit ätherischen Ölen im Laden zu füllen – es braucht 60 Blüten, um nur einen Tropfen ätherisches Rosenöl herzustellen – und um diesen Bedarf zu decken, werden viele dieser Pflanzen in Monokulturen angebaut große, korporative landwirtschaftliche Betriebe. Die Monokulturlandwirtschaft hat schädliche Auswirkungen auf die Bodenqualität und die Artenvielfalt und kann unglaublich ressourcenintensiv sein. Zur Schaffung dieser Farmen werden häufig Wälder und Ackerland umgewandelt, und auch der Einsatz von Pestiziden ist üblich, um den Ertrag und die Produktivität zu steigern.

Während die Wildsammlung manchmal als eine umweltfreundlichere Option für die Beschaffung von Kräutern vorgeschlagen wird, ist die Nachfrage so groß, dass es oft zu einer Überernte kommen kann. Man geht davon aus, dass eine von fünf Pflanzen durch Überernte und Lebensraumverlust bedroht ist, und einige häufig in Kräuterprodukten verwendete Pflanzen stehen auf der Roten Liste gefährdeter Arten der IUCN, darunter Gelbwurzel (Hydrastis canadensis) und Sandelholz (Santalum album). Während eine allgemein akzeptierte Regel besagt, dass nicht mehr als 10 Prozent einer Wildpflanze während einer einzigen Sitzung geerntet werden sollten, ist diese Praxis schwer zu regulieren und wird von Unternehmen oder Einzelpersonen nicht immer befolgt.

Ein Beispiel dafür ist Weißer Salbei (Salvia Apiana), dessen zunehmende Beliebtheit in den letzten Jahren dazu geführt hat, dass metrische Tonnen davon wild geerntet und in seiner einzigen Heimatregion in Südkalifornien und Nord-Baja gewildert werden. Dies hat tiefgreifende kulturelle und ökologische Auswirkungen, insbesondere für die indigenen Gemeinschaften, die trotz früherer kolonialer Bemühungen, indigene spirituelle Praktiken illegal zu machen, seit langem weißen Salbei in heiligen Zeremonien verwenden. Während die Wildsammlung in manchen Fällen für den ökologischen, finanziellen und kulturellen Erhalt von Vorteil sein kann, erfordert sie ein tiefes Bewusstsein und Respekt, was für große Kräuterhersteller oft nicht möglich ist. Klimawandel und Landnutzungsänderungen wirken sich auch stark auf die Pflanzenressourcen und die Artenvielfalt aus und machen die Wildsammlung im kommerziellen Maßstab unglaublich schwierig.

Zusätzlich zu diesen Umweltbedenken gibt es ethische Probleme im Zusammenhang mit der Massenproduktion von Kräutern. Das schnelle Wachstum der Kräuterindustrie hat zu einem verstärkten Wettbewerb zwischen Unternehmen und der Auslagerung von Arbeitskräften geführt. Viele gängige Kräuter werden in Osteuropa oder Asien angebaut, und aufgrund der Beschaffenheit des globalen Versorgungsnetzes kann es für einen Verbraucher schwierig sein, zu erkennen, ob die Bauern faire Löhne, ein existenzsicherndes Einkommen und gute Arbeitsbedingungen erhalten. Laut Armbrecht haben niedrige Löhne und der Zugang zu anderen Möglichkeiten dazu geführt, dass viele Menschen in der jüngeren Generation kein Interesse mehr an der schwierigen Arbeit der Kräuterernte und -verarbeitung haben, einer Arbeit, die viel Wissen, Erfahrung und Aufmerksamkeit erfordert.

Die Bedingungen in jedem Schritt entlang der Lieferkette können darüber entscheiden, wie viel Sorgfalt den Pflanzen gewidmet wird, was letztendlich die Wirksamkeit des Produkts am Ende der Produktionslinie bestimmen kann. Laut Megan Blumenstein, Projektmanagerin bei Sea Goat Farmstand und Kräuterkundlerin mit 10 Jahren Erfahrung in Kräuterläden, kann es leicht sein, die Integrität der Produkte als selbstverständlich zu betrachten. „Wenn man ein pflanzliches Arzneimittel konsumiert, geht man einfach sozusagen davon aus, dass es aus einer verantwortungsvollen Quelle stammt“, sagte Blumenstein. „Und das stimmt nicht.“

Armbrecht fasste es perfekt in einem Aufsatz für das Sustainable Herbs Program mit dem Titel „Systems Change and the Herb Industry“ zusammen, in dem sie schrieb: „Für mich ist die ultimative Ironie, und keine gute, dass wir medizinische Systeme (Kräuter- und Kräutermedizin) haben andere) basierend auf der Annahme, dass man Teile des Systems – das Wasser, den Boden, die Luft, Menschen und Nicht-Menschen – an manchen Orten vergiften kann, um an anderen Orten Produkte herzustellen, die dazu dienen, Wohlbefinden für andere Menschen zu schaffen. ”

Für viele dieser Probleme gibt es keine einfache Antwort, aber es gibt Maßnahmen, die jeder, der sich für Kräutermedizin interessiert, ergreifen kann. Ein guter erster Schritt ist es, zu recherchieren und sicherzustellen, dass Kräuter (insbesondere solche, die seltener und gefährdeter sind) aus verantwortungsvollen Quellen stammen, um zu verhindern, dass sich der ökologische und kulturelle Schaden fortsetzt. Obwohl Zertifizierungen wie Fair for Life und Fairwild für Kleinproduzenten nicht immer zugänglich oder so gründlich sind, wie man es sich erhofft, können sie manchmal hilfreich sein. Das Stellen von Fragen an Kräuterunternehmen ist eine weitere gute Möglichkeit, um festzustellen, ob hinter ihren Behauptungen eine Substanz steckt.

Es kann auch sinnvoll sein, darüber nachzudenken, den Einsatz von Produkten, die äußerst ressourcenintensiv sind, auf ein Minimum zu reduzieren, indem man sich beispielsweise dafür entscheidet, häufiger Hydrolate als ätherische Öle zu verwenden. Der Aufbau von Verbindungen und Kenntnissen über das Land und die Pflanzen, die im Hinterhof wachsen, kann dazu beitragen, mehr von der wechselseitigen Beziehung zu schaffen, die Armbrecht artikuliert hat. Dies kann auch durch den Anbau von ein oder zwei Pflanzen zu Hause erreicht werden, da selbst ein kleiner Teegarten in ein paar kleinen Töpfen gedeihen kann.

Darüber hinaus gibt es Beispiele von Menschen in Humboldt, die sich dafür einsetzen, einige dieser Probleme durch die Verwendung lokal angebauter Kräuter zu lindern. Nicole Gagliano ist die Besitzerin von Wild and Wise, Humboldts erstem Kräuter-CSA, das ähnlich wie ein Gemüse-CSA funktioniert. Gagliano nutzt für die Herstellung ihrer Produkte saisonale und lokal reichlich vorhandene Pflanzen und lässt sich dabei manchmal von der Fülle im Garten ihres Nachbarn inspirieren. „Nachbarn rufen mich ständig an und sagen: ‚Unser Zitronenbaum ist voll. Möchtest du kommen, um Zitronen zu ernten?‘“, sagte Gagliano. „Und das inspiriert dann das Produkt, das in den CSA kommt. Die Ernte inspiriert mich also zu dem, was ich normalerweise mache.“

Auf Woven Hearts, einer Heil- und Küchenkräuterfarm in Mckinleyville, baut Sophia Steinwachs 30 bis 40 verschiedene Kräuterarten an, die an verschiedenen Orten rund um Humboldt verkauft werden, darunter am Sea Goat Farmstand, in den Genossenschaften und auf dem Bauernmarkt. Steinwachs gründete Woven Hearts, nachdem er viele Jahre in Kräuterläden gearbeitet hatte, mit der Absicht, eine tiefere Verbindung zu den Pflanzen herzustellen und ihre medizinischen Vorteile mit der Gemeinschaft zu teilen.

Die Herstellung und der Anbau von Kräuterprodukten in kleinen Mengen ist keine leichte Aufgabe, insbesondere ohne viel zusätzliche Ausrüstung, Maschinen oder Arbeitskräfte. „Ich hätte nicht gedacht, dass es so viel Zeit in Anspruch nehmen würde, ein Kraut zu verarbeiten und es zum Abpacken vorzubereiten“, sagte Steinwachs. „Das hat dazu geführt, dass ich eine kleine Menge Kräuter viel mehr zu schätzen weiß. Aber es hat es auch erschwert, mit größeren Kräuterproduzenten zu konkurrieren.“

Der Wettbewerb mit größeren Kräuterherstellern kann auch durch Marketingstrategien erschwert werden, die Produkte so herstellen, dass sie aussehen, als kämen sie von Kleinproduzenten. „Ein Kunde kann nicht mehr wirklich sagen, woher die Dinge kommen, es sei denn, er schaut hin, weil alles irgendwie verpackt ist und den Anschein erweckt, als handele es sich um ein kleines Unternehmen und eine kleine Charge“, sagte Gagliano. „Ich bin hier in meiner kleinen Apotheke und ernte die Pflanzen, trockne sie, verarbeite sie, infundiere sie und erledige all diese zusätzlichen Schritte.“

Der Kauf von Produkten von lokalen Herstellern und Züchtern ist nur ein Teil des Puzzles, aber die Vorteile gehen über die finanzielle Unterstützung der örtlichen Gemeinschaft oder die Minimierung der Umweltauswirkungen von Kräutern, die von weit her kommen, hinaus. Die Qualität der Pflanzen hat einen erheblichen Einfluss auf ihre Heilfähigkeit, und der Kauf vor Ort erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass sie frisch, saisonal und frisch verarbeitet sind. „Ich glaube auch, dass die liebevolle Berührung der Erde und der Pflanzen wirklich einen großen Unterschied in der Qualität des Produkts macht“, sagte Steinwachs.